自1952年第二次全國勞動保護工作會議提出的勞動保護工作必須貫徹“安全生產”方針以來，“安全生產”一詞一直長期被人們使用。那么，什么是安全生產呢？
在《辭海》中將安全生產定義為：安全生產是指預防生產過程中發生人身、設備事故，形成良好勞動環境和工作秩序而采取的一系列措施和活動。
在《中國大百科全書》中定義為：安全生產旨在保障勞動者在生產過程中的安全的一項方針，也是企業管理必須遵循的一項原則，要求最大限度地減少勞動者的工傷和職業病，保障勞動者在生產過程中的生命安全和身體健康。
在《安全科學技術詞典》中定義為：安全生產是指企業事業單位在勞動生產過程中人身安全、設備安全和產品安全，以及交通運輸安全等。
從上面的定義可以看出，但其實質內容是一致的，即突出了安全生產的本質是要在生產過程中防止各種事故的發生，確保財產和人民生命安全。因此，安全生產是指：生產、經營活動中的人身安全和財產安全。
安全生產的范疇，有人認為安全生產的范疇應該界定在企業，也有人認為除刑事案件(或公共安全)以外的安全問題均應劃歸安全生產范疇。從我國的安全生產工作來看，安全生產的范疇應包括：
工業企業單位職工人身安全及財產設備安全，即煤炭、石油、化工、冶金、石化、地質、農業、林業、水利、電力、建設等產業部門的安全生產；交通運輸行業，如鐵路運輸、公路運輸、水上運輸及民航運輸的安全生產；商業服務行業，如賓館、飯店、商場、公共娛樂及旅游場所等職工及顧客的人身安全和財產設備的安全；其它部門，如國家機關、事業單位、人民團體等有關人員的人身安全和財產安全。