自然水中含有大量的雜質，包括很多懸浮物，還含有大量的二氧化碳、氧和溶解性的鹽類，它們進入鍋爐后就會形成很多的危害不利于鍋爐的熱傳導性，甚至會產生安全隱患。很多用到鍋爐的企業都會使用到除去鹽類的水，主要的方式是使用工業鍋爐軟化水處理系統。
沒有經過軟化或者說是除鹽處理的自然水，它們在鍋爐中受到加熱就會和鍋爐的成分發生一定的反映，特別是形成白色沉淀物，會對鍋爐產生很多危害。
其危害性主要表現在以下幾個方面：
1、自然水中的洋氣和二氧化碳容易在鍋爐省煤器和管道中形成一些腐蝕，破壞鍋爐和管道的結構。大量的腐蝕使得設備的使用期限嚴重降低，增強了設備的使用成本和投資風險，而且腐蝕的雜質還會造成水質的污染，如果水沒有經過軟化水設備的處理，就會影響到人體的健康和工業產品的質量。
2、自然水中含有的鎂離子和鈣離子比較多，就會造成輸水管道和鍋爐中產生大量的白色沉淀物，它會影響到鍋爐的傳熱效率，甚至
對鍋爐會產生危險，造成不必要的安全因素發生。同時也會使得原料的使用程度增強。
3、自然水中的鹽的另一個危害就睡往往會產生水蒸氣，進入鍋爐以后，就會出現了所謂的"結鹽"的現象，對設備產生一些影響和出水質量的影響。
所以，軟化水設備的主要作用就是將自然水中的鈣離子和鎂離子，以及一些其他鹽類物質進行清楚，以確保鍋爐以及其他用水設施運行的安全性。