原油泄漏是指由于油輪沉沒或者油井破裂，爆炸，輸油管道等油品運輸設施，儲油罐燃燒爆炸等引起的原油泄漏，并造成嚴重的海洋生物生命危險的事件。 
　　原油，也就是石油中所含苯和甲苯等有毒化合物泄漏入海洋后，這些有毒化合物也迅速進入了食物鏈，從低等的藻類、到高等哺乳動物，無一能幸免。成批的海鳥被困在油污中，它們的羽毛，一旦沾上油污，就因無法飛翔離開大海，而沉入海底溺斃，或者因中毒而死亡。
　　同時被油污污染的海豹，海豚，一次又一次躍出水面，試圖把皮毛上的油污甩掉，但最后終于精疲力竭，掙扎著沉入海底。
　　海象和鯨等大型海洋動物，也面臨同樣厄運。此外潛在的損害更進一步擴展到事件發生地的生態系統中，存活下來的生物在受到沖擊后的數年中，受毒物的影響也將遺傳至數種生物的后代，這種影響是深遠的，因為人類也同樣在食用海產品。還有更多的靠海為生的人，將會在一時間喪失所有。