小劑量的化學物質，進入機體后，能與組織成分發生生化或生物物理學的變化，引起機體暫時或持久地生理功能紊亂和器質性損害，這樣的化學物質叫毒物。從業人員在生產勞動中發生的化學物質中毒，稱職業中毒。
　　一般情況下，毒物是固體（態）、液體或氣體。在生產過程中的原料、中間產物、產品或生產廢物還會以粉塵、灰塵、煙霧、蒸氣等形式，污染環境，引起中毒。毒物一般經皮膚、粘膜、呼吸道、胃腸道吸收。職業中毒毒物多從呼吸道和皮膚吸收；生活中毒毒物以胃腸吸收多見。毒物吸收后首先進入血液（此時血液內濃度最高），然后被運送到全身，隨毒物不斷進入各器官、組織，血液內毒物的濃度逐漸降低，組織內毒物的濃度逐漸增大。經過一定時間，毒物在血液、組織、淋巴液內的濃度達到動態平衡狀態。然后毒物又不斷從組織內慢慢進入血液，然后被送到肝臟解毒，或從腎和消化道排泄，也可以從肺呼出。此外，汗腺、唾液、精液、月經、指甲、毛發、乳汁也能排出少量毒物。
　　毒物吸收后最初的反應都發生在分子水平，然后進展到細胞水平。反應必須發展到組織和器官水平上，引起器官明顯的生理功能紊亂，才能出現臨床癥狀。雖然組織、器官的結構損傷是功能紊亂的基礎，但有時組織和器官的功能雖已出現明顯的紊亂（臨床出現癥狀），但在細胞水平上還沒有發生結構性損傷，結構性損傷是稍后才出現的。有時也會功能和器質性損傷同時出現，當功能性紊亂和器質性損傷相互促進時，會導致中毒的迅速發展。一般來說，損傷在細胞水平上時是可逆的。

毒物中毒機理
毒物引起生理功能紊亂的原理
1．?抑制體內酶的活性，影響和干擾機體的代謝。
2．?干擾細胞的能量代謝，產能減少，因缺乏能量導致細胞功能和器質性損害。
3．干擾糖、脂質、蛋白質的代謝，引起細胞結構的損傷。
毒物引起結構損傷的機理
1．氧性損傷窒息性、刺激性、麻醉性等毒物進入體內，可抑制外呼吸和內呼吸，抑制血液運輸氧氣，造成機體缺氧。缺氧可造成細胞、組織和器官水平的功能和結構的損傷。
3．?活性代謝產物引起的細胞損傷活性代謝產物對細胞的損傷，分三個階段。
（1）初始反應階段：毒物侵入細胞微粒體，在單氧酶類催化下，產生一系列活性中間代謝物，包括：自由基，活性氧，親電子物質等。
（2）次級反應階段：是指活性中間代謝物在細胞內發生一系列反應，如：
A．耗竭谷胱甘肽（GSH）。GSH是細胞內的解毒物質和自由基清除劑，GSH被耗竭，將降低細胞解毒和抗氧化能力。
B．在細胞生物膜上誘發脂質過氧化反應。
C．細胞內鈣離子超載。
D．毒物本身與細胞內的核酸、脫氧核糖核酸、蛋白質等大分子物質結合，導致細胞的損傷。