在環境化學污染物中，砷是最常見、危害居民健康最嚴重的污染物之一。特別是隨著現代工農業生產的發展，砷對環境的污染日趨嚴重。
　砷污染的主要來源為：

　?。?）砷化物的開采和冶煉。特別是在我國流傳 廣泛的土法煉砷，常造成砷對環境的持 　　　續污染；

　?。?）在某些有色金屬的開發和冶煉中，常常有或多或少的砷化物排出，污染周圍環境；

　?。?）砷化物的廣泛利用，如含砷農藥的生產和使用，又如作為玻璃、木材、制革、紡織　　　化工、陶器、顏料、化肥等工業的原材料，均增加了環境中的砷污染量；

　　（4）煤的燃燒，可致不同程度的砷污染；

　　各種砷污染可視情況引起急性、亞急性和慢性砷中毒，對公眾健康造成危害。

　　急性中毒多為誤服或使用含砷農藥或大量含砷廢水污染用水所致。1972年日本因砷污染奶粉造成1.2萬余嬰幼兒急性中毒，死亡達130余例。我國某地冶煉企業由于大量超標排放廢水、廢氣，導致1963、1970和1978年三次發生大規模居民急性砷中毒事件，患病總人數超過1萬人次。這些典型的突發性公共衛生事件，雖已事隔多年，但我們應保持警惕不遺余力地喚起民眾的環保意識和應急處理理念。

　　在我國調查的公害危害中，環境砷污染引起的慢性中毒病例最多。1987—1989年曾對某地冶煉企業及鄉鎮企業砷污染區4848例居民檢查，結果慢性砷中毒440例，患病率9.1％；1994年湖南雄黃礦對附近居民的調查表明，慢性砷中毒167例，其患病率為25.77％；廣東連南在土法煉砷停止多年仍存在環境污染，據1993年調查顯示，慢性砷中毒168例，患病率達21.65％。

　　此外，砷化物的致癌作用已為IARC所肯定，具有潛伏期較長的遠期效應。1968年曾報告過臺灣西南沿海地區居民，因長期飲用高砷水導致皮膚癌增加，在40421居民中發現皮膚癌428例；湖南雄黃礦區職工1971—1982年間診斷肺癌22例，占同期惡性腫瘤的44％。砷除可引起皮膚癌及肺癌外，還有報道可引起肝、食管、腸、腎、膀胱等內臟腫瘤和白血病。從上述事例可看出，環境砷污染及其所造成的公眾危害已成為嚴重的公共衛生問題。

　　《突發性公共衛生事件應急條例》的制定和頒發，為防治各種環境因素所致污染提供了原則、策略和方法。預防為主的思想、應急準備措施、報告與信息發布活動，應急處理辦法以及法律責任等都完全適用于砷環境污染所致公眾危害的方方面面。此條例對于保障公眾身體健康與生命安全，維持正常的社會秩序，促進協調發展均有深遠意義。