鉛對人體無任何生理功能，反而會產生多種不良影響。鉛對全身各系統和器官均有毒性作用。主要累積造血、神經、消化、腎臟系統；除此之外對生殖系統及兒童的生長發育有一定的毒作用。

（1）鉛對造血系統的影響

鉛對造血系統的影響主要是抑制卟啉代謝影響血紅蛋白的合成引起貧血，鉛毒性引起的貧血不僅是由于血紅蛋白合成減少，也由于鉛引起紅細胞膜破裂導致溶血。急性鉛中毒時溶血作用較明顯，慢性鉛中毒時以影響血卟啉代謝為主，溶血作用并不重要。

（2）鉛對神經系統的影響

目前研究最多的是鉛對神經系統的影響。鉛對人體神經系統是一種極為敏感的毒物。重癥患者可發生鉛中毒性腦病。職業性鉛中毒性腦病目前已很少見。此種情況多見于非職業性中毒，急性和慢性均可發生，如小兒撿食含鉛油漆刷過的墻皮或啃咬涂有含鉛油漆的玩具；長期飲用污染鉛的飲料等，成人亦可發生。鉛還可引起中毒性周圍神經病，以運動功能受累為主，臨床表現主要是伸肌無力，特別是使用最多的肌肉更明顯。常有關節疼痛、伴肢體遠端手套、襪套樣感覺障礙。重癥患者有“鉛麻痹”或“垂腕”表現。

（3）鉛對消化系統的影響

鉛中毒可引起消化系統分泌、運動功能異常。常有食欲不振、口內金屬味、腹脹、便秘、惡心、腹部不定部位的隱痛等。中等及較重的患者，突然發作腹部絞痛（鉛絞痛）。急性鉛中毒，鉛可直接損害肝細胞，并可使肝內小動脈痙攣引起局部缺血，發生急性鉛中毒性肝病；職業性慢性鉛中毒引起的肝臟損害并不顯著。

（4）鉛對腎臟的影響

鉛能引起腎小管功能障礙甚至損傷，早期腎臟損害經治療可能恢復，但后期可能導致腎功能不全。

（5）其他：有研究報道鉛對心血管也有影響，可引起高血壓；還可影響生殖系統，導致女工不孕、流產及畸胎等，亦可引起男性精子活動度減低及畸形精子增多。