石油從地下開采出來，經過脫水穩定處理后進入到集輸管線，然后輸到煉油廠或油庫，在廠內再次進行脫水、脫鹽處理，當原油中含水量小于或等于0．5％，含鹽量小于5000mg/L后，方可進入到常減壓裝置。在加熱爐內將原油加熱到350℃以上，然后進行常壓蒸餾、減壓蒸餾，分割出汽油、煤油、柴油、潤滑油餾分，常壓重油和減壓渣油作為二次加工的原料。為了提高產品質量及原油的綜合利用串，在煉油廠還要進行二次加工，主要裝置有催化裂化、鉑重整、加氫、糠醛精制、聚丙烯、焦化、氧化瀝青等多套裝置，由于這些裝置均采用物理分離和化學反應相結合的方法，生產過程往往是在高溫下進行的，這就需要消耗燃料及冷卻介質(水)。
在工藝汽提及注水、產品精制水洗水和機泵軸封冷卻水等工藝中，水和油品要直接接觸，因而產生含油污水，含酚污水等。
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