目前國內大多數稀土企業從事低水平的稀土提煉、加工生產，規模普遍較小，采礦方法簡單落后，加上個體采礦點亂采濫挖屢禁不止，棄貧采富，致使山體土壤和植被嚴重破壞，造成水土大面積流失，遇到雨水沖刷，覆蓋下游河床與田地，嚴重污染水源。

　　二是稀土提煉、加工造成環境污染問題。稀土提煉、加工過程中，稀土企業生產排放的有害廢水、廢渣和廢氣污染嚴重。稀土濕化冶煉產生大量廢水，含有氨、氮、硫酸根、氯離子，放射性物質超標達幾倍到幾十倍。這些有毒的溶液長期殘留地下，一旦污染地下水資源，后果不堪設想。稀土焙燒、冶煉和電解系統排出大量有毒、有害氣體未經處理或治理不達標排放現象還相當普遍。

　　因此，2011年10月1日起實施的由環境保護部頒布的《稀土工業污染物排放標準》，對稀土工業企業水污染物和大氣污染物排放限值、監測和監控等提出了更高要求。

　　分析·解讀

　　稀土之爭為哪般？

　　稀土是一種稀有的不可再生資源，開發稀土對環境造成了相當大的影響，基于保護環境和資源的考慮，為實現可持續發展，中國政府對稀土的開采、生產和出口各個環節均實施了管理措施。但中國仍然努力保持一定數量的稀土出口，繼續向國際市場供應稀土。

　　自2008年以來，為保護稀土資源，我國實行了更為嚴格的管理制度，其中就包括實行嚴格的出口配額管理。歐美等國對中國稀土出口配額制度一直心懷不滿。近日，美日歐還針對中國稀土出口配額提起訴訟。爭端背后，反映了何種問題實質？

　　過去，由于國內出口商惡性競爭無序出口，我國在國際稀土貿易市場上失去定價權，“工業黃金”賣成了“白菜價”。目前，國際市場上的稀土價格，由于中國保護環境等原因，出現較大幅度上升。美歐日這場訴訟的真正目的，無非是讓中國繼續為開采稀土承擔犧牲環境的代價，同時希望繼續在稀土貿易中用“白菜價”購買“黃金”。
　名詞解釋

　　什么是稀土？

　　稀土元素最初是從瑞典產的比較稀少的礦物中發現的，“土”是按當時的習慣，稱不溶于水的物質，故稱稀土。“稀土”一詞源于芬蘭化學家加多林。1787年，瑞典軍人阿倫尼烏斯從斯德哥爾摩附近伊脫比的一位礦工工頭手里得到了一塊形似瀝青的重質礦石，這塊稀有的礦石后來輾轉落到加多林手里。加多林1794年從這塊后來被稱作硅鈹釔礦的礦石中分離出一種白色物質，經分析證明含有一種新的“元素”(后人稱作“釔土”的Y2O3)。作為歷史遺留下來的名稱，“稀土”代表著一類元素，一直沿用至今。

　　稀土是化學元素周期表中鑭系元素——鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、钷(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、镥(Lu)，以及與鑭系的15個元素密切相關的兩個元素——鈧(Sc)和釔(Y)，總共17種元素，稱為稀土元素(RareEarth)，簡稱稀土(RE　或R)。

　　知識鏈接

　　有哪些常見稀土礦？

　　■獨居石

　　獨居石又名磷鈰鑭礦，礦物成分中稀土氧化物含量可達50％～68％。具有經濟開采價值的獨居石主要資源是沖積型或海濱砂礦床。最重要的海濱砂礦床在澳大利亞沿海、巴西和印度等沿海。此外，斯里蘭卡、馬達加斯加、南非、馬來西亞、中國、泰國、韓國、朝鮮等地都有含獨居石的重砂礦床。由于礦石中釷元素具有放射性，對環境有害，獨居石的生產近幾年呈下降趨勢。

　　■氟碳鈰礦

　　氟碳鈰礦產于稀有金屬碳酸巖、花崗巖及花崗偉晶巖、與花崗正長巖有關的石英脈、石英——鐵錳碳酸鹽巖脈及砂礦中。截止到2011年12月，已發現的最大氟碳鈰礦位于中國內蒙古的白云鄂博礦，作為開采鐵礦的副產品，它和獨居石一道被開采出來，其稀土氧化物平均含量為5％～6％。品位最高的工業氟碳鈰礦礦床是美國加利福尼亞州的芒廷帕斯礦，這是世界上唯一以開采稀土為主的氟碳鈰礦。

　　■磷釔礦

　　主要產于花崗巖、花崗偉晶巖中，亦產于堿性花崗巖以及有關的礦床中，在砂礦中亦有產出。用途:大量富集時，用作提煉稀土元素的礦物原料。

　　■淋積型稀土礦

　　淋積型稀土礦即離子吸附型稀土礦，是中國特有的新型稀土礦物。其易為強電解質交換而轉入溶液，不需要破碎、選礦等工藝過程，直接浸取即可獲得。特點:重稀土元素含量高，經濟含量大，品位低，覆蓋面大，多在丘陵地帶，適于手工和半機械化開采，開采和浸取工藝簡單。主要分布在中國江西、廣東、湖南、廣西、福建等地。